Das Kloster liegt an einem bewaldeten Hang über dem Liébana-Tal. Seine romanische Kirche wurde im dreizehnten Jahrhundert nach maurischen Überfällen wiederaufgebaut; der Kreuzgang ist still, abgesehen vom Rascheln der Eichenblätter und dem Geläut der Glocken, das bis in das drei Kilometer tiefer gelegene Potes schallt. Pilger gehen den Camino Lebaniego, um diesen Ort während der Heiligen Jahre zu erreichen – jene Jahre, in denen das Fest des heiligen Toribio auf einen Sonntag fällt und denjenigen, die durch die Puerta del Perdón am nördlichen Querschiff schreiten, einen vollkommenen Ablass gewährt.
Die Picos de Europa erheben sich hinter dem Kloster in zerklüfteten Bergrücken – der Naranjo de Bulnes, das Ándara-Massiv, das Gletscherkar des Duje – Kalksteinkuppeln, die bis zu 2.648 Meter in die Höhe ragen und atlantische Wolken an ihrer Westflanke stauen. Flüsse haben das Gebirge in drei Blöcke zerschnitten: der Deva markiert die asturische Grenze, der Cares verläuft durch eine zwölf Kilometer lange Schlucht zwischen senkrechten Wänden, der Duje speist das Liébana-Becken, wo Mikroklimata den Anbau von Wein und Kastanien auf 630 Metern Höhe ermöglichen. Wölfe, Braunbären und Auerhühner bewohnen die Buchenwälder oberhalb der Baumgrenze. Der 1918 als Covadonga gegründete und 1995 erweiterte Nationalpark schützt 67.455 Hektar alpine Wiesen, Karsthöhlen und Gletscherseen, die bis in den Mai hinein gefroren bleiben.
Potes verankert das Tal mit seinen Turmhäusern aus dem sechzehnten Jahrhundert – Torre del Infantado, Torre de Orejón de Lama –, die von Adelsfamilien erbaut wurden, welche die Handelswege zwischen der Küste und der kastilischen Hochebene kontrollierten. Steinbrücken überqueren den Quiviesa und den Deva, wo sie sich im Stadtzentrum treffen. Montagsmärkte füllen den arkadengesäumten Platz mit gepökeltem Fleisch, Tresviso-Käse, der in Kalksteinhöhlen reift, und Orujo, der aus Traubentrester destilliert wird. Die Rolle der Stadt als Handelszentrum besteht fort: Lastwagen transportieren Holz und Molkereiprodukte in Richtung Norden nach Santander und kehren mit Waren aus dem Hafen zurück. Tagesausflüge in die Picos de Europa ab Santander sehen in der Regel drei Stunden Aufenthalt vor – genug Zeit, um durch das mittelalterliche Viertel zu spazieren und zum Aussichtspunkt Torre del Infantado hinaufzusteigen. Das Kloster ist täglich von 10:00 bis 14:00 Uhr geöffnet, der Eintritt zum Gelände und zur Kirche ist frei; die Reliquienkapelle ist außerhalb der Gottesdienste zugänglich. Wer vor 13:00 Uhr ankommt, hat Zeit, den Rundweg durch die Eichenwälder zu gehen, bevor die Tore pünktlich um 14:00 Uhr schließen.
9 Std.
