Le monastère se dresse sur un versant boisé au-dessus de la vallée de Liébana, son église romane reconstruite au XIIIe siècle après les raids mauresques, son cloître silencieux si ce n'est le bruissement des feuilles de chêne et le tintement des cloches qui portent au-delà de la gorge jusqu'à Potes, trois kilomètres plus bas. Les pèlerins parcourent le Camino Lebaniego pour atteindre ce site lors des Années Saintes, déclarées lorsque la fête de Santo Toribio tombe un dimanche, accordant l'indulgence plénière à ceux qui franchissent la Puerta del Perdón sur le transept nord.
Les Picos de Europa s'élèvent derrière le monastère en crêtes déchiquetées — la flèche du Naranjo de Bulnes, le massif d'Ándara, le cirque glaciaire du Duje — des dômes de calcaire qui atteignent 2 648 mètres et piègent les nuages atlantiques contre leur face ouest. Les rivières découpent la chaîne en trois blocs : le Deva marque la frontière asturienne, le Cares traverse une gorge de douze kilomètres entre des parois verticales, le Duje alimente le bassin de Liébana où des microclimats permettent à la vigne et aux châtaigniers de pousser à 630 mètres d'altitude. Loups, ours bruns et grands tétras cantabriques habitent les forêts de hêtres au-dessus de la limite des arbres. Le parc national, établi en 1918 sous le nom de Covadonga et agrandi en 1995, protège 67 455 hectares de prairies alpines, de grottes karstiques et de lacs glaciaires qui gèlent jusqu'en mai.
Potes ancre la vallée avec ses maisons-tours du XVIe siècle — Torre del Infantado, Torre de Orejón de Lama — construites par des familles nobles qui contrôlaient les routes commerciales entre la côte et le plateau castillan. Des ponts de pierre traversent le Quiviesa et le Deva là où ils se rejoignent au centre de la ville. Les marchés du lundi remplissent la place à arcades de viandes séchées, de fromage Tresviso affiné dans des grottes calcaires et d'orujo distillé à partir de marc de raisin. Le rôle de centre commercial de la ville persiste : des camions transportent du bois et des produits laitiers vers le nord jusqu'à Santander, revenant avec des marchandises du port. Les excursions d'une journée aux Picos de Europa depuis Santander consacrent généralement trois heures ici, assez pour parcourir le quartier médiéval et monter au point de vue de la Torre del Infantado. Le monastère est ouvert tous les jours de 10h00 à 14h00, entrée gratuite dans l'enceinte et l'église, avec la chapelle des reliques accessible sauf pendant les offices. Arriver avant 13h00 permet de parcourir le sentier du périmètre à travers les bois de chênes avant que les portes ne ferment à 14h00 précises.
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